从上大学的时候开始，我便对中医药学产生了浓厚的兴趣，再加上所学的是植物学专业，更给我提供了很多接触中草药的机会。记得在上大二的时候，那一年刚刚放了暑假，我便约好两名同学，一同前往地处华北腹地的太行山里，去调查一下当地野生植物的生长状况，尤其是一种叫做北沙参的中药材，据说它在当地非常有名，甚至还被当成了一种地标性的产品，但由于不太起眼，却常被人误当成野草，置之不理。

我们的行程非常顺利，在当地政府的帮助下，还找到了一位颇有名气的老中医，此人除了给人治病以外，还亲自采集加工中药材，在他家后院的空地上，就种满了各种各样的草药。弄清了我们的来意之后，这位老中医非常的热情，他随即放下手上的工作，带着我们走进了他家的后院。当走到一片葱翠的绿色植物跟前时，老中医用手指了一下，说道：“这就是你们要找的北沙参，不过，在我们这里，人们都习惯叫它北条参。”

听了老中医的这番话，我急忙顺着他的手指望过去，只见地面上长着一丛茂盛的植物，从外形上来看，似乎没有什么特别之处，植株不算高大，顶多在30厘米左右，甚至都到不了成年人的膝盖处。它的茎干又粗又短，大部分被埋在土壤中，只露出短短的一小截。在裸露的茎干上面，是一簇丛生的枝叶，叶柄又细又长，表面光滑而平整，上半部是黄绿色，下半部则是淡紫色。叶片为圆卵形状，并且长有三条规整的开裂，尽管不是十分的浓密，却带有一股浓浓的生机和活力。

因为当时正值七月份，也是北沙参的开花期，就在植株的正中间，有一根细长的花梗，在花梗的最顶端，绽放着一团白色的花序，花型如伞，色泽洁白，并且还带有一种特别的清香。当你走近它的身边，那股浓郁的香味就会直冲鼻孔，让你感觉心旷神怡，非常的舒服。

据那位老中医介绍，北沙参和其他的参类植物一样，它的药用部分也在根茎上。到了每年的八九月份，根茎就会完全成熟。此时人们便把地面上的枝叶清理干净，而后用铁铲挖下去，里面就是北沙参的根茎。它的形状和胡萝卜差不多，两端稍细，中间较粗，长度有半尺左右。外皮是一种浅黄色，并且长有很多细细的褶皱。不过，它的纤维组织很少，只要轻轻地一碰，就可能折成两截。所以，挖掘北沙参是一项很精细的工作，务必要小心谨慎，这样才能采集到的完整的根茎。
当提到北沙参的用处，老中医立刻来了精神，他如数家珍般地介绍起北沙参的功效。按照传统的中医理论，北沙参属于一种温性药材，具有滋阴养肺和生津止渴等作用。在民间就流传着这样的方法，如果有人咳嗽不止，就会找来一根北沙参，将其切成细细的薄片，再用温水煎服，只要坚持服用一段时间，咳嗽的症状就能得到很好地控制。