按照《中华人民共和国传染病防治法》规定，传染病分甲类、乙类、丙类三类，共39种。甲类传染病是指传染性强、病死率高、易引起大流行的烈性传染病。包括鼠疫、霍乱两种。甲类传染病一经发现，必须城镇2小时内、农村6小时内通过传染病疫情监测信息系统上报。
提到鼠疫，大家一定会联想到中世纪大名鼎鼎的黑死病。14世纪中叶，一种名为“黑死病”的瘟疫，在当时的欧洲大陆疯狂肆虐，先后夺走了近5000万人的生命。这一数字相当于当时整个欧洲总人口的1/3。鼠疫曾经在全球肆虐过三次，直到1894年，黑死病的致命病原体——鼠疫杆菌才被人们所发现。蚤类在吸食了感染鼠疫的啮齿动物如老鼠的血液后，再次叮咬人后导致传染。
1.死亡率高 鼠疫分为三种类型：腺鼠疫、肺鼠疫和败血型鼠疫。腺鼠疫相对较弱，没有医疗干预的前提下也只能导致50-60%的患者死亡；肺鼠疫就提升了一个档次，死亡率达到95%以上，这就变得非常恐怖；而终极魔王是败血型鼠疫，患者发病后全身出血而亡，不仅死亡率接近100%，死后尸体全身发黑。2.传染性强，难以控制 鼠疫可以通过接触传播、飞沫传播，最重要的传播途径还是跳蚤叮咬。有鼠患地区就有发生鼠疫可能。3.流行时间长 鼠疫的三次大流行，第一次持续了接近二百半年，第二次是三百多年，最近的一次直到1959年才完全结束，也有将近一百年的时间。随着卫生条件的改善，鼠疫不再可能发生大流行，但我国仍有零星发生，最近的案例是2019年内蒙古发生的2例。
霍乱是一种由霍乱弧菌引起的烈性肠道传染病，最常见症状是腹泻，大便呈米泔水样，病人会因严重脱水而致命。如果不治疗，病死率在50%~60%，经过积极治疗，病死率可以控制到1%以下。
霍乱弧菌可以在海水、河水、井水中长期存活。如果不加处理、直接饮用含有霍乱弧菌的水，霍乱弧菌就可以经口进入人体。霍乱弧菌可通过水传播，食物传播，生活接触传播及媒介昆虫（苍蝇）传播。
历史上，曾经有过七次霍乱大流行。其中，以1991年那次，也就是第七次，最为严重，波及多国，患者接近60万。霍乱每次大流行，都从沿海地区开始，逐渐深入内陆。在时间上，没有典型的周期，一年四季均可，通常夏天多一些。最近一次的霍乱流行是2016年的也门，涉及近20万人，有一半是儿童。
霍乱传播速度快，传播范围广，危害大。最明显的特征就是突然暴发（甚至多个地区同时暴发)，以及其可跨地区和年份引起全球性的大流行。当霍乱大面积暴发时，随之而来的是每名患者巨大的补液需求、药物需求和隔离要求，算上大众必须的清洁饮水等等。和其他传染性疾病相比，这种短时间内对医疗物资、清洁水源以及医疗人员和救治场所等其他救援物资爆炸式增长的巨大需求率，会直接触及到这个国家应急能力的极限。因此我国将霍乱列为甲类传染病。
甲类传染病的典型特点是传染性强，传播速度快，死亡率高，对国家公共卫生带来严重威胁。此次全球爆发的新冠肺炎，具有传染性强，传播速度快的特点，虽然死亡率不及既往的鼠疫及霍乱，但对公众危害极大，因此作为乙类传染病，但按甲类来管控。
